Эрмитаж относится к числу древнейших и самых больших по площади музеев в мире. Дата основания — 1754 год, по приказу царицы Екатерины Великой. Вначале он был резиденцией русских царей, но спустя 100 лет стал доступен для всех желающих увидеть предметы искусства и культуры.
В настоящее время Эрмитаж известен во всем мире, его посещают ежегодно миллионы туристов.
Но у этого музея есть отличительная черта — наличие кошек на службе хранилищу произведений искусства. И это не одно или два животных. На самом деле число кошек достигло 74. Они забавляют туристов и защищают музей от вредителей.
Один из пушистых служителей
Еще когда Эрмитаж был резиденцией Российского Правительства, он был атакован мышами и крысами. Вредные грызуны питались остатками пищи и уничтожали изделия из дерева.
Отравы или ловушки никогда не являлись эффективными средствами борьбы с грызунами по сравнению с кошками. Поэтому еще со времен императрицы Елизаветы коты состоят на службе в Эрмитаже.
После революции, когда Эрмитаж стал музеем, кошек оставили в нем жить. Но во время Великой Отечественной войны и блокады животных в городе не осталось, все были съедены или погибли от голода.
После войны для борьбы с грызунами в город завезли целый эшелон хвостатых из других областей, и служба кошек в Эрмитаже возобновилась.
Вначале за пушистыми служащими никто не следил, но в 90-е годы была создана программа по уходу за ними. Каждое животное стало получать еду и помощь ветеринара.
С 2007 года в музей стали принимать бездомных животных, затем организовали фестиваль для сбора игрушек и еды для кошек.
В настоящее время все кошки, проживающие в Эрмитаже, стерилизованы. За ними ухаживают 4 служащих. Кормят и лечат животных за счет благотворительных средств.
Постаревшим кошкам подыскивают новых хозяев и отправляют на заслуженный отдых.
