Сергею Подгорному было всего восемнадцать, когда он прославился на всю страну. Однако яркой, так быстро взошедшей звезде не суждено было засиять в полную силу, а через двадцать лет она совсем погасла. Фильм, прославивший Сергея, стал стартом его гибели. Именно на съемках Подгорный впервые попробовал алкоголь.
Актер прожил всего пятьдесят семь лет. Все это время он выживал. Артист нищенствовал. У него не было денег даже на хлеб. Добрые соседи иногда помогали ему и его маме. Они приносили еду, так как боялись, что деньги актер пропьет. Артист так и не получил квартиру. Всю жизнь он прожил вместе с родителями в частном секторе города Буча. Когда отца не стало, Сергей остался жить с мамой в старом доме.
Картина Леонида Быкова «В бой идут одни старики» сделала известными многих начинающих актеров. В их числе был и Подгорный. Он тогда учился в Киевском институте театра и кино имени Карпенко-Карого. Неожиданная слава была приятна. Молодой актер не мог спокойно ходить по улицам. К нему подходили, узнавали, пытались с ним заговорить. Девушки провожали Подгорного восхищенными взглядами. Режиссеры предлагали Сергею роли в своих картинах. Во время учебы он снялся еще в восьми фильмах. После окончания вуза актера зачислили в постоянный штат киностудии им. Довженко. Ему постоянно предлагали сниматься, правда, только в ролях второго плана. У Сергея постепенно появилась привычка «обмывать» удачную работу или выпивать из-за того, что роль не удалась. Когда в 1979 г. в аварии погиб Леонид Быков, Подгорный начал сильно пить.
Леонид Быков был кумиром Сергея. Подгорный считал его своим крестным отцом, так как именно благодаря Быкову он стал успешным и известным. Актер сильно переживал из-за ухода Быкова из жизни. Леонида не стало слишком рано. Ему не было еще и 50. С этого времени бутылка стала постоянной подружкой актера. Именно из-за нее артист перенес столько неудач и бед. На его красивом лице появились следы неумеренного употребления алкоголя. Поведение Сергея также изменилось. Он часто был возбужден. Его настроение резко менялось от смеха к слезам и наоборот. Это нельзя было не заменить. Режиссеры перестали предлагать роли. Работы у него не стало.
Наступили лихие 90-ые. В это время работы не было даже у знаменитостей. Сергею доставались только эпизоды. Его имя не упоминалось даже в титрах. Возможно, если бы Сергей не дружил с Владимиром Талашко, успешным актером, снимавшимся в главных ролях, то Подгорного вообще не приглашали бы сниматься.
В последний раз актер снялся в фильме «Осторожно! Красная ртуть!» После этого он понял, что нужно найти другую работу. На деньги, полученные от съемок, жить было невозможно. Он давно пытался устроиться на стройку, но его не брали из-за злоупотребления алкоголем. Совершенно неожиданно Сергею повезло. Приятель предложил устроиться в бригаду гробовщиков. Туда брали всех. Опыт работы не требовался.
Целыми днями бывший актер работал, а по вечерам напивался. Дома было грязно. Пожилой маме был нужен уход. Ей уже не хватало сил наводить порядок. Постепенно старый дом превратился в настоящий бомжатник. Про Сергея почти все забыли. Время от времени бывшие коллеги и друзья пытались помочь Подгорному, но бывший актер уже ничего не хотел менять в своей жизни.
В 2009 г. кинорежиссер Оксана Байрак предложила артисту роль в картине «Золушка с острова Джерба». Оксана дала Сергею роль, но поставила условие, что во время съемок он пить не будет. Актер согласился и сдержал обещание. В это время ему также дали роль и в картине «Возвращение Мухтара-6».
Однако вслед за радостью пришла новая беда. Хорошо выпив по случаю окончания съемок, актер на непослушных ногах шел домой и едва не попал под поезд. Сергею повезло. Он остался жив. Отделался сотрясением мозга и травмой позвоночника. После этого Подгорному больше ролей не предлагали, а из-за больной спины он не мог работать. Носить тяжести ему было нельзя. Бывший актер уже не знал, как жить и зачем. Он не хотел бросать пить даже ради родных и близких.
Актер был женат два раза. У него было много поклонниц, но они его не интересовали. Первую жену Светлану Сергей встретил в 1970-х годах в г. Адлер и увез с собой в Бучу. На свет появился сын Владимир. Брак продолжался около двух лет. Все это время супруги скандалили. Артист приходил поздно, часто он был нетрезвый. Первое время молодая супруга ревновала и рыдала, а потом взяла сына и уехала в родной город. Больше актер их не видел. Впрочем, он и не пытался их найти.
В то время Сергей был успешен. Недостатка в женщинах у него не было. Жениться Подгорный больше не собирался. Однако в конце 80-х годов он потерял головы из-за женщины с ребенком. Ее звали Людмила. Артист переехал к ней, и они стали жить в гражданском браке. Через несколько лет у них родилась дочь Александра. Однако актер по-прежнему продолжал пить. Жена долго терпела, но и ее терпение закончилось.
Когда Сергей совершенно опустился, Людмила помогала ему и свекрови. Она приносила еду и готовила. Дочь Подгорного окончила школу с золотой медалью, затем институт с красным дипломом. Она работает в банке. Сын живет с мамой в Адлере. Он стал моряком.
Артист ушел из жизни в июле 2011 г. Ему было всего 57 лет. Причиной стал сердечный приступ. Проститься с Сергеем пришло 500 человек. Это были местные жители.
На кладбище траурной музыки не было. Актера похоронили под песню «Смуглянка».
