Принято считать, что карьера Алины Кабаевой не была бы настолько успешной, если бы ей не приходилось постоянно демонстрировать свой высокий уровень в противостоянии с мощной конкуренткой. Обе девушки добились больших успехов в спорте, но если Кабаева по воле случая вынуждена быть медийной персоной, к жизни которой приковано внимание сотен тысяч людей. Чащина же выбрала другой путь: она самоустранилась из политики, вышла замуж и посвящает свободное время семье, творчеству и развитию спортивных школ.
Ирина Чащина появилась на свет в апреле 1982 года в Омске. Судьба прославленной российской спортсменки могла сложиться иначе, ведь она родом из семьи музыкального педагога. Девушка с детства увлекалась музыкой, но это так и осталось ее хобби. Чащина выбрала для себя другой путь. Ее всегда привлекал спорт, и помимо художественной гимнастики юная Ира увлекалась еще и плаваньем. Когда она была еще ребенком, тренеры хвалили Чащину и пророчили ей большое будущее, причем гимнастика ей удавалась лучше всего.
Уже в восемь лет Ирина не просто подавала большие надежды, но и начала побеждать на соревнованиях. Работоспособность девушки удивляла даже ее родителей, которые не стали пытаться отговаривать дочь от выбранного пути. Вместо этого, они сосредоточились на полной поддержке ребенка. А сама Ира твердо решила обязательно стать профессионалом и прославить страну. В сборную России Чащина попала уже в возрасте 16 лет, так и началась ее долгая конкуренция с Алиной Кабаевой.
События начали развиваться стремительно. Уже на своем первом чемпионате мира Чащина завоевала золотую медаль, оказавшись на втором месте в общем рейтинге. Зато лидировала в нем ее главная конкурентка. Две гимнастки постоянно соревновались друг с другом, почти не замечая робких попыток других соперниц навязать им борьбу. Российские спортсменки уверенно доминировали, долгие годы пребывая на пике формы.
В тот год, когда их обеих обвинили в употреблении допинга, и Чащина, и Кабаева были на пике формы. Спортсменок отстранили от соревнований практически на год. Ирина признавалась, что это буквально выбило ее из колеи, и тот год она была не в лучшем психологическом состоянии. Однако девушка нашла в себе силы не только вернуться на подиум, но и сделала это триумфально. Буквально сразу же она начала собирать комплекты наград, среди которых были бронзовые, серебряные и золотые медали.
К главному турниру всей жизни — Олимпиаде в Афинах — Чащина подошла в отменной форме, но сумела завоевать только серебро. Достижение, о котором мечтают многие атлеты, стало для нее разочарованием. Дальше начался постепенный спад. После Афин-2004 было еще одно золото мирового чемпионата и несколько бронз, которые стали последними наградами Ирины. В 2006 году она объявила о завершении карьеры.
Чащина долго искала себя в жизни без спорта. Сперва подалась в политику, стала заместителем префекта Северного округа Москвы по спорту и туризму. Но затем в ее жизни появился любимый мужчина. Ирина оставила должность в 2011 году и вышла замуж за бизнесмена Евгения Архипова. На свадьбе гуляли Дмитрий Медведев, близкий друг жениха, а также Ирина Винер и Алишер Усманов. Сейчас Ирина воспитывает единственного ребенка и посвящает много времени заботе о семье.
Помимо этого, она участвовала в различных шоу-проектах, в 2008 году даже победила в шоу «Цирк со звездами», выступая в паре с Валерием Николаевым. Ирина выпустила собственную биографию, попадала на обложки журналов и даже разработала собственную фитнес-программу. В 2009 году Чащина сыграла главную женскую роль в полнометражном фильме под названием «Путь». Семь лет назад бывшая спортсменка открыла собственную школу по художественной гимнастике в Барнауле, делами которой занимается и по сей день. Вполне вероятно, что призер Олимпийских игр сможет подготовить для России новых спортсменов, которые пойдут по стопам самой Ирины. Она может вдохновить детей собственным примером.
