Мария родилась в Царском селе в 1872 году. Отец — архитектор и скульптор польского происхождения Киприан Годебский, занимался реконструкцией царского дворца. Мать, Зофья Серве, была дочерью известного бельгийского виолончелиста Адриена Серве. Её рождению сопутствовала трагедия и уход матери из жизни, спровоцированный изменой отца. Узнав из анонимного письма, что Киприан ей изменяет, она бросилась из Брюсселя в Петербург, где застала мужа с любовницей. В результате перенесённых волнений мать Марии не пережила роды.
Воспитанием молодой Марии, которую по-польски стали звать Мися, занялась её бабушка по материнской линии, фрейлина при бельгийском дворе. Но по сути, девочка была предоставлена сама себе.
Отец женился снова, на мадам Натансон, а вскоре у Миси появилась новая мачеха, на этот раз маркиза. Новая мачеха недолюбливала Марию. Она поскорее сплавила падчерицу с глаз в долой, в закрытую школу при монастыре Сакр-Кёр.
Каникулы Миси гостила в Бельгии в роскошном доме у бабушки. Проведшая значительную часть жизни при дворе русского императора, бабушка усвоила образ жизни русской знати и принимала гостей с большим размахом и щедростью. Праздничные встречи могли длится несколько недель. Подругой бабушки была сама бельгийская королева, приезжающая с большой свитой из знати. Мировые знаменитости стремились побывать на этих роскошных приёмах. Может быть именно в эти годы у Миси зародилось влечение, к пьянящей лёгкой жизни, в блистательном окружении талантливых людей. Красота, обаяние и судьба, казалось, благоволили ей в этом.
Миси была потрясающе обаятельна и красива от природы. Смешение кровей подарило ей роскошные рыжие волосы, изящную фигуру, высокий рост, привлекательные черты лица. Многих современников потрясали её глаза, в которых сочетались смирение и искры хищника. Кроме этого, девушка была музыкально одарённой. Она брала уроки у Габриэля Форе. Чистая, великолепная игра на фортепьяно помогли молодой девушке начать самостоятельную жизнь.
Отказавшись возвращаться в монастырский интернат после бала в Брюсселе, Миси уехала в Лондон, где успешно начала давать уроки на фортепьяно. Ей предсказывали выдающуюся карьеру пианистки, но Мария предпочла любить музыку на расстоянии, с богатой ложи, сверкая украшениями и дорогими нарядами.
Для этого ей был необходим богатый муж и она быстро его нашла. Таде Натансон был буквально ослеплён её красотой и сделал ей предложение сразу же после первой встречи. Наконец она получила то, что хотела. Статус, значительные средства, прекрасный дом. Её муж был известным издателем, он выпускал «Ревю Бланш», считавшимся в то время передовым журналом и ценившийся парижской богемой.
Вскоре салон мадам Натансон стал один из самых известных в Париже. Её окружали самые талантливые люди своего времени. Актёры, художники, танцовщики, знаменитые писатели и поэты. Именно в тот момент, кто-то дал со своей лёгкой руки ей прозвище «пожирательница гениев». Говорят, услышав об этом, она обиделась, но не слишком, понимая, что под этим именем войдёт в историю, как роковая муза современного искусства. В это время Тулуз-Лотрек пишет знаменитый портрет Миси, а Малларме пишет ей четы строчки, которые она пронесёт через всю жизнь, изобразив их на веере. Пруст присылает ей письма, она, не читая, велит складывать их в корзину для шляп. Вюйар пишет много холстов в это время с её изображениями. Лучшей подругой становится Коко Шанель.
Кажется, жизнь удалась, но бизнес у мужа начинает идти туго. И страстный поклонник Миси, Альфред Эдвардс, издатель популярной газеты «Матен», предлагает Натану сделку. Деньги в обмен на жену. Миси же не видела себя вне роскошной жизни, выбор был предрешён. И Натан соглашается. Каких-то чувств же Миси к Альфреду не испытывала и говорила подружкам, что во время близости с ним составляет список покупок. Брак с Альфредом, позволил стать Миси самой богатой дамой своего круга.
После свадьбы Альфред дарит Мисе яхту «Эме». Она продолжает вести светский салон, переехавший на улицу Риволи. Один из первых авиаторов-первопроходцев Ролан Гаррос вместе с Мисе облетают Париж. Пабло Пикассо просит стать свидетелем на его свадьбе. Получивший мировое признание, но уже ослабевший физически Ренуар пишет привязной к руке кисточкой её портрет. Жизнь Миси снова расцвела! Но тут подводит Альфред.
Он увлёкся театральной актрисой Лантельм. Специально под неё он пишет пьесу «Потерянный попугай». О связи узнаёт Миси и в ярости едет к актрисе. Та заявляет, что готова расстаться с Альфредом, но за миллион франков и жемчужное ожерелье в подарок, которое было в тот момент на актрисе, кроме того, актриса поставила условие, что хочет близости с самой Миси. Оказалось, что она была в неё по уши влюблена. Такая наглость ввела Миси в ступор, от которого она пришла в себя не сразу.
Когда Миси, спасаясь от тяжёлых чувств, уехала отдыхать в южный французский город, в одном из ресторанов она встретила Альфреда, обнимающегося с актрисой. Выбежав из ресторана, она натолкнулась на Натансона с красивой дамой и его укоризненный взгляд. Марсель Пруст был свидетелем этой сцены, и, по его мнению, 37 летняя Миси получила по заслугам, за алчность и пренебрежительное отношение к людям. Но горевала она недолго. Вскоре Миси вышла замуж за испанского художника Хосе Мария Серт. Также Миси познакомилась с Сергеем Дягилевым. Встреча произошла во время премьеры «Бориса Годунова». Чтобы создать у Сержа впечатление финансового успеха, и чтобы ему снова захотелось вернуться с труппой в Париж, Миси выкупила все нераспроданные билеты.
Миси стала Дягелеву другом, преданным поклонником и помощником. Она принимала участие в репетициях, отборе актёров. Учитывая предрасположенность Сергея Дягилева, у них бы ничего не вышло, но он говорил, что Миси единственная женщина, на которой он смог бы жениться. Также Дягелев отмечал звериное жизнелюбие Миси, натуру хищницы, и отсутствие всякого угрызения совести. Он говорил, что Миси можно только любоваться и принимать такую, как она есть. Миси тоже была посвящена в истинную жизнь Дягилева, и успокаивала его, когда тот узнал о женитьбе Нежинского.
Не раз Миси спасала «Русские сезоны» от провала. Только благодаря её финансовой помощи состоялся балет «Петрушка». Без этой помощи, в Гранд опера не выдали бы артистам даже костюмы. На Деньги Марии Серт и были организованы похороны Дягилева в 1929 году. Она успела попрощаться с другом в Венеции. Последние слова Дягилева в этом мире были о том, что Миси очень идёт белое платье, и ей надо носить всегда белый цвет.
Следующий поворот в жизни Миси произошёл, когда её муж увлёкся юной грузинской художницей Русуданой Мдивани. Руси была очень похожа на Миси в молодости, ей был присущ эгоцентризм и бесцеремонность.
Руси так понравилась Миси, что она не только дала добро на развод, но и всячески готовила пару на свадьбу и неотступно сопровождала их. От этого появились слухи о «тройственном» союзе. На самом деле здесь не было ни капли сексуальной составляющей. Миси чувствовала себя скорее тёщей или свекровью. Вскоре такая опека надоела молодожёнам, и они попросили её оставить их в покое.
Руси не стало в 1938 году. Она была тяжело больна туберкулёзом. Не помогли ни врачи, ни совместная поездка на туберкулёзный санаторий с Миси, на который она заманила Руси хитростью, прикинувшись самой больной.
Несмотря на ожидания, муж не вернулся к Марии. А в 1945 году Хосе Серт ушёл из жизни. Потеря близких стала тяжёлым испытанием для Миси. Казалось, она утратила смысл жизни. Здоровье начало ухудшаться. Миси стала терять зрение. Последнюю поездку она совершила в Венецию, где вместе с подругой Коко Шанель попрощалась с любимыми произведениями искусства в Академии художеств. Картины она воспроизводила по памяти, она уже практически ничего не видела.
Под конец жизни Миси перестала ухаживать за собой, сгорбилась и опустилась. Мало что напоминало в ней прежнюю Марию Серт. Через пять лет после бывшего мужа, в 1950, Мария ушле из жизни. Коко Шанель сама гримировала её, сотворив практически чудо, вернув черты Миси в расцвете сил.
Что это была за судьба, искромётно промчавшаяся, как хвост кометы. Как ей удалось войти в историю искусства, не создав ни единого художественного творения? Но она вдохновляла лучших людей своего времени на создание выдающихся произведений. Кроме того, её собственная жизнь стала холстом, на который она дерзко бросала яркие краски. Она завоёвывала сердца и открывала таланты. Щедрая меценатка, покровительница художников и композиторов, она возвела собственную жизнь в ранг искусства. В 2015 году Chanel выпустил специальную коллекцию ароматов под названием «Misia».
